Fleur à 5 pétales criblés de pustules entourant un puits de couleur claire, sans racine, sans tige, sans feuille, la Rafflesie que le naturaliste britannique  Joseph Arnold a découverte à Sumatra, dans les forêts humides d’Indonésie en 1818, est un pur parasite. D’un poids incroyable de 10 kgs, la fleur s'ouvre sur un diamètre de plus d’un mètre.  Le  plus petit  est celui d’une grande assiette.

Et, dépourvue de chlorophylle puisque sans feuille, elle ne trouve son alimentation qu’en parasitant un pied de vigne tropicale à lianes grimpantes qu’elle exploite totalement au point d’utiliser ses propres gènes.  

Pour se reproduire, Refflesia arnoldii, une fois éclose, a peu de temps. Elle attire les insectes des lianes de la vigne par son pollen odeur de viande pourrie et la couleur vive de ses pétales qui fanent au bout de quelques jours seulement. Insectes voraces et mouches recouverts de pollen assurent sa pollinisation passive avec une fleur de sexe opposé. Son odeur pestilentielle la fait surnommer "fleur cadavre".

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