Le " Palais idéal "

du

Facteur Cheval.

Classé aux Monuments Historiques par André Malraux en 1969, ce Palais idéal est une œuvre architecturale unique  d’art naïf,  commencée au 19è siècle et achevée en 1912.

Alors qu'à Barcelone (espagne) Gaudi envisage de construire la Sagrada Familia, un homme simple, Joseph Ferdinand Cheval, né en 1836, entreprend l’œuvre de sa vie qui fait l’admiration des surréalistes. Gigantesque. Fantastique.

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Sans formation et à peine lettré, après maints « petits boulots », en 1867  l’homme est préposé à la fonction de facteur des Postes et muté dans plusieurs lieux successifs pour finalement s’installer à Hauterives*. Au cours de sa tournée journalière de 30 kms, il bute un jour de 1879, du côté de Tersanne, sur une pierre de forme curieuse qui lui donne l’idée loufoque de construire, avec justement des pierres de forme curieuse,  un monument « curieux » qu’il baptise son « Palais idéal ».   De petite taille, cet homme infatigable et   passionné  ramasse, au cours et après sa longue tournée, puis durant sa retraite qu’il prend à 60 ans, des milliers de pierres qu’il charrie dans sa brouette jusqu’à l’achèvement,  à 77 ans, de son palais dont on parle pour la première fois dans la « Vie illustrée » en 1905.

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Le Palais idéal attire rapidement les curieux qui le visitent sous la conduite de la bonne  qu'il a engagée à son service. Il devient le sujet original des  photographes du début du siècle et des cartes postales de la région.

Sentant sa fin prochaine, l’artiste entreprend alors la construction de sa dernière demeure au cimetière d’Hauterives, le « Tombeau du silence et du repos sans fin », qu’il achève en 1922 et occupera deux ans plus tard.

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Les petites-filles du facteur font don des oeuvres héritées de leur grand-père.

En 1994 le  Palais Idéal  devient propriété de la commune de Hauterives. 

* Hauterives, commune du département de la Drôme (26), région Rhône-Alpes – France.

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